소동물 수의사는 개나 고양이를 주로 진료합니다. 주로 하는 일은 강아지의 예방접종, 아픈 강아지의 치료, 수술, 상담 등의 일을 합니다. 사람병원과는 달리 1차 동물병원은 과가 분리되어 있지 않습니다. 내과부터 산부인과, 치과 안과진료까지 모두를 맡아서 해야 합니다. 소위 말하는 멀티플레이어입니다. 따라서 실수하지 않도록 꼼꼼한 성격이 필요합니다. 그리고 말 못하는 동물과 상대하는 일이므로 동물에 대한 지극한 사랑 역시 필수겠지요. 사회의 한 직업으로서 수의사는 아시는 것처럼 전문직입니다. 사회가 다양해질수록 많은 직업이 생기지만 전문직은 항상 변화의 바람에 휩쓸리지 않습니다. 안정과 명예를 원하신다면 당연히 수의학과를 선택하셔야 합니다.

서울경마공원 부속동물병원은 동물병원 역할이외에도 경주마가 항상 최고의 건강상태와 컨디션을 유지하게 하고 경주마 질병 진단 및 치료 등의 주 임무를 수행하고 있습니다. 서울 경마공원 부속동물병원에는 X-ray장치, 물리치료기, 수술기기 등 각종 최신기기와 마필수술실, 임상검사실 등의 시설을 확보하여 경주마 질병치료에 최선을 다하고 있습니다. 이러한 전반적인 마필진료 업무 외에도 경마일에는 경주 전 출주마의 마체이상유무검사를 통한 출주적격여부판정, 경주 후 출주마의 외상 및 파행여부진단, 경마정보로서 고객에게 제공되는 마체중의 검량, 경주중 발생사고에 대한 응급조치 등의 업무를 수행하고 있습니다. 또한 서울경마공원에는 1,600여두의 마필이 집단사육되고 있는 만큼 각종 질병예방을 위한 방역활동에 만전을 기하기 위해 인플루엔자, 일본뇌염, 선역, 파상풍, 비강폐렴 등 마필전염병에 대한 예방접종을 실시하고 있을 뿐만 아니라, 질환 발생 시 국립수의과학검역원과 공동으로 전염병검진을 실시하고 있습니다.

야생동물 수의사들의 역할은 멸종위기종의 조사, 보전, 번식과 다치거나 어미 잃은 야생동물의 치료, 관리 그리고 이들 동물을 서식지 내로 다시 돌려보내는 일등을 기본적으로 수행합니다. 동물원에는 야생동물의 진단과 치료, 예방약 투여, 폐사체의 부검, 검사, 방역, 검역, 운영(동물수입, 매각사육 관리 등) 등의 업무를 수행하고 있으며, 멸종위기에 처한 천염기념물 등을 위하여 야생조수류보호와 진료센터가 운영되고 있습니다. EH한 야생동물의 보전과 복지, 야생동물 생태계보전을 위하여 세계자연보전협회 등 보호단체(IUCN, WWF, ICBP, CITES등)들과 서로 협력하고 교류활동에 힘을 쓰고 있습니다.

수의사가 수생동물과 관련된 분야를 보면 크게 3가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 양식어업분야입니다. 잡는 어업에서 기르는 어업으로의 전환에 따라, 인공적으로 수생동물을 생산함으로서 일어나는 수질환경의 악화 및 질병을 예방하고 치료하는 것입니다. 둘째는 수족관 분야입니다. 생활수준이 높아짐에 따라, 관상용 수생동물을 취급하는 대형수족관부터, 가정에서 취미생활의 일부분으로 다루어지는 소형수족관까지 수족관에서 일어날 수 있는 수질환경의 문제점과 질병을 다루는 것입니다. 셋째는 실험동물분야입니다. 현재 실험동물과 관련된 독성실험에서의 어류의 이용이 일반화 되어 있으며, 여러분야로 확대일로에 있어 수의사의 영역확대가 예상되는 분야입니다. 위와 같이 수생동물분야에서 수의사의 역할은 확대일로에 있습니다.

국립수의과학검역원에서 일하는 사람들은 95%가 수의학전공입니다. 응용과학분야이고 전문적인 분야이기 때문에 수의학을 전공해야 일할 수 있습니다. 나머지 5%는 생물이나 화학계통을 전공한 사람들이 있습니다. 국립수의과학검역원은 축산물검사부, 질병방역부, 질병연구부등 크게 3개의 부서로 나눠서 업무를 수행하고 있으며, 이들 부서에서는 각각 축산물 수출입 검역, 동물질병방역, 국내발생 동물질병 연구업무를 수행하고 있습니다. 그 중에서 저는 질병방역부를 책임지고 있습니다. 우리 질병 방역부에서는 가축질병의 정보를 수집하고 조기 검색을 하고 예방대책을 수립합니다. 2000년 3월 국내에 구제역이 발생했었죠? 그때 긴급방역조치를 했고, 구제역 재발방지를 위해 일하고 있습니다. 또한 돼지콜레라를 근절시키는 사업도 하고 있습니다. 그리고 광우병 같은 현재 우리나라에 없는 전염병 같은 경우에는 다른 나라에서 들어오지 않게 예방하고 있습니다. 가축에게 질병이 발생한다는 것은 곧바로 사람과 연관되기 때문에 늘 주의를 기울여 일하고 있습니다.

식품의약품안전청의 업무는 크게 식품 행정분야와 의약품 행정분야로 구분할 수 있습니다. 특히 식품 행정분야에서는 수의사들이 다수 진출하고 있는 분야로서 식품첨가물 등 허가관리, 부정불량식품단속, GMO(유전자재조합식품)식품 등에 대한 안정성 평가와 표시제 등의 사후관리와 국내에서 소비되는 식품에 대한 규격기준 및 식품에 잔류하는 농약, 항생물질 등에 대한 기준설정 등의 안전관리 업무를 수행하고 있습니다. 또한 식품안전관리를 위하여 식품제조업소가 자율적으로 위생수준을 높이도록 HACCP제도를 실시중이며, 안전한 식품의 수입을 위하여 위해항목에 대한 중점검사업무를 수행하고 있습니다.

동물질병은 질병발생 후 질병을 치료하는 것보다 질병을 사전에 예방하는 것이 무엇보다도 중요합니다. 따라서 야외에서 문제시되는 질병의 원인체를 확인하고 실험실과 야외 임상시험을 통해 최종적으로는 우수한 품질의 백신을 지속적으로 연구, 개발, 생산하여야합니다. 수의분야에서는 개, 고양이 등 반려동물 뿐만 아니라 소, 돼지 닭, 오리 등의 산업동물, 어류, 말 등 특수동물의 전염병을 예방할 수 있는 각종 백신들의 연구, 개발, 생산되고 있습니다. 현재 국내에는 5개의 동물용 백신을 제조, 생산하는 회사가 있으며 국제규격의 시설을 바탕으로 우수한 제품의 생산과 자체 QC, 그리고 백신개발연구에도 많은 노력을 기울이고 있습니다. 새로운 질병을 예방하는 차세대 백신개발연구는 미래의 기초수의학연구에 기본이 되는 아주 흥미로운 분야입니다.

대덕연구단지내에 위치한 안전성평가연구소(www.kitox.re.kr)는 국내최대규모의 독성시험연구소로서 2002년부터 한국화학연구원 부설 연구기관으로부터 독립하여 운영되고 있습니다. 전 직원은 박사급 연구원 27명을 비롯하여 130여명으로 구성되어 있으며, 이 연구소의 소장이 수의학 박사일 정도로 독성시험 연구분야에서 수의학이 차지하는 비중이 매우 큽니다. 독성시험은 개발단계의 신약, 화장품, 기능성 식품 등이 인체에 부작용을 미치지는 않는지 미리 검사하는 약리독성 시험과 화학제품들이 생태에 미치는 영향을 검사하는 환경독성 시험으로 구성되어 있습니다. 이를 위해 어류 및 설치류에서 영장류에 이르는 다양한 실험동물을 대상으로 하여 독성시험을 하고 있습니다. 특히 고부가가치 산업의 하나인 신약개발을 위해서는 반드시 독성시험을 거쳐야 하는 만큼, 앞으로도 발전가능성이 많은 분야라고 할 수 있습니다. 한편 이곳은 아시아권에서는 최초로 국제실험동물관리입증협회로부터 동물시험적격시험기관인증을 받은 곳으로서 독성검사 외에 실험동물을 이용한 질환모델 동물의 개발에도 주력하고 있습니다.

수의사 하면 당연히 개나 고양이 등을 전문으로 하는 소동물 수의사나 소와 돼지 등을 상대로 하는 대동물수의사를 생각하는 것이 일반적이며 실험동물을 사용하는 생명과학분야의 실험동물 전문수의사에 관해서는 생소한 것이 현실입니다. 그러나 상대적으로 우리나라에서 역사가 깊지 않은 실험동물 수의사는 그 전문성을 인정받으며 수의사의 역량을 발휘할 수 있는 새로운 분야입니다. 실험동물의 복지를 충분히 고려한 동물실험을 실시하기 위해서 수의학적 관리가 중요한 기준이 된다는 사실은 논할 여지가 없습니다. 실험동물의 질병예방, 적절한 진단과 치료, 실험 처치 시 불필요한 고통을 배제하기 위한 마취약이나 진정제의 투여, 안락사의 실시, 외과수술과 수술 후 관리 등 전문적인 기술이 매우 중요한 관건이 되기 때문입니다. 실험동물 수의사는 임상수의학적 지식과 기술은 물론, 의학생물학적 연구 방법에 관한 지식과 경험, 동물복지에 대한 명확한 가치관을 갖춰야 합니다. 최근 5,6년간에 국내의 실험동물산업 및 실험동물시설은 비약적인 발전을 거듭하고 있습니다. 대형종합병원 및 기업의 현대적인 시설에 힘입어 중견외과대학에서도 앞 다투어 현대적인 동물실험 시설을 갖추고 있으며, 실험동물에 관심이 있는 수의사를 채용하여 시설 및 동물의 관리와 책임을 맡기고 있습니다. 현재 실험동물복지 및 동물실험과 관련된 각종 법규제정을 위한 작업이 진행되고 있으며 그에 따라 실험동물수의사의 역할 및 수요증대가 기대 되고 있습니다.